cathay什么意思（Cathay为什么也是“中国”的意思？）

香港国泰航空的英文是Cathay Pacific, 这是香港第一家提供民用航空的公司。Collins中对 Cathay一词的解释是：a literary or archaic name for China，一个带有文学性或古色古香气质的“中国”名称。中国的现代英语当然是China，那这个Cathay又是从何而出呢？今天我们就聊聊这个话题。

按照流行的说法，中世纪的欧洲人最开始将Cathay想象成一个与中国完全不同的国家，随着中西方交流的深入，欧洲人才意识到原来Cathay和China是一个国家，之后Cathay就变成了一个带有诗意的“中国称谓”。

与北宋对峙的契丹辽国

Cathay源自Khitan，实际上就是中国历史上和北宋对峙的契丹，这个位于中国北方的游牧王朝，共九位帝王，国祚为916-1125。金庸名著《天龙八部》便是以北宋哲宗朝为背景撰写的武侠小说。还记得小说主人公之一的乔峰吗？他本名萧峰，就是契丹萧太后部落的成员。

马可·波罗

时间推后至元朝，蒙古人称中国北部为契丹，东游的马可·波罗在游记中便描述了“契丹”的繁华景象。游记传回欧洲，欧洲人误以为在遥远的东方，除了中国，还有一个美丽繁华的国度契丹……正是因为不了解，Cathay误打误撞变成了“诗意中国”。

利玛窦——明朝中后期，中国与欧洲交流明显增多

时间再推后至明朝，欧洲传教士利玛窦进入中国，他了解到契丹和中国就是一个国家，但Cathay一词已经定型，也就保留在欧洲语言内了。随着中西交流的深入，Cathay这个词便被逐渐边缘化，国泰航空使用Cathay，可能是1）为了和China Airline相区别2）追求古色古香的文雅感。